Ця епопея, яка протягом століть була опорою західноафриканської усної традиції, розповідає про пригоди та досягнення героя Манде Сунджати, коли він звільняє свій народ від Сумаворо Канте, короля-чаклуна Сосо, і засновує велику середньовічну імперію Малі.
Історія перших кроків Сундіати назавжди пов’язана з його бажанням захистити честь своєї родини, і це зміцнює примат сім’ї над усіма іншими об’єднаннями. Трохи нижче сім'ї в ієрархії цінностей стоїть особиста доля.
Молодий принц Сунджата став настільки популярним у Ніані, що королева Сасума заздрить і боїться, що люди віддадуть перевагу йому як королю її власному синові Данкарану Туману. Вирішивши позбутися молодого принца, Сасума наказує дев'яти великим відьмам Малі обдурити і вбити його.
Сундіата був «принцем лева» народу Малінке із Західної Африки і різні усні традиції, спільно відомі англійською як «Епос про Сундіату», описують його по-різному як воїна, вмілого адміністратора, мага та мисливця, які самі вважаються володіючими надприродними здібностями «через їхнє спілкування…
Плем'я манде – унікальна етнолінгвістична група із Західної Африки, яка була деякі з найдавніших фермерів кам’яного віку, які вирощували зернові, такі як сорго, просо та рис, на луках Сахеля з 3000 по 1000 рік до н. Ранні люди Манде також заснували імперії Гану та Малі, вирішальні на африканському торговому шляху.
Однією з центральних тем у міфі про Сунджату є уявлення про законного спадкоємця престолу. Сунджата та його брати і сестри, як члени королівської родини Кейта, за традицією були законними спадкоємцями королівства. Незважаючи на те, що Сунджата був вигнаний, він зрештою зайняв своє законне місце, перемігши Сумангуру.