Через великий сільськогосподарський, гідроенергетичний та інший потенціал, басейн знаходиться в центрі уваги уряду Танзанії, донорів і приватних планів розвитку. Це також привернуло велику кількість людей, які мігрували в цей район у пошуках землі для посівів і розведення худоби.
Північна частина річки, відома як вигин Нігеру, є важливою територією, оскільки це головна річка та джерело води в цій частині Сахари. Це зробило його центром торгівлі в західній Сахарі та центром сахельських королівств Малі та Гао.
Розвиток річкового басейну заохочувати збереження навколишнього середовища, наприклад боротьбу з ерозією ґрунту шляхом посадки дерев. Проекти розвитку річкових басейнів використовуються як дослідницькі центри для вивчення екосистем та їх значення для людини.
Хоча басейн має значний сільськогосподарський потенціал, наразі він страждає від низька продуктивність, низький рівень інвестицій та високий рівень бідності. Постійні водно-болотні угіддя, що примикають до заплави, сприяють одному з найбільших внутрішніх рибних промислів у Танзанії.
У басейні Руфіджі існує оцінний гідроенергетичний потенціал приблизно 3700 мегават.
Річка Нігер, джерело життя для більшої частини регіону Сахель, протікає через посушливі райони Малі та Нігеру. щороку, вона затоплює Внутрішню дельту Нігеру в Малі, що дає змогу ловити рибу та забезпечує воду для сільськогосподарських і домашніх потреб, від якого залежить близько 1,5 мільйона людей і мільйони перелітних водно-болотних птахів.